À l'aube

À l'aube du XXIe siècle, voilà donc ce que nous pouvons dire à propos de notre étrange et merveilleux univers: tout ce que nous voyons briller dans le ciel — la matière lumineuse dans les cent milliards de galaxies de l'univers observable, contenant chacune cent milliards de Soleils — ne représente qu'une minuscule fraction (0,5 %) du contenu total de l'univers. La matière « ordinaire », faite d'atomes, ne représente que 5 %, dont 0,5 % de matière lumineuse et 4,5 % de matière noire, probablement de l'hydrogène froid dans l'espace intergalactique et de l'hydrogène chaud dans les amas de galaxies. Le reste n'émet aucune sorte de lumière et est constitué de matière noire « exotique » (24 %), de nature encore inconnue, et principalement d'énergie noire (71 %) dont l'identité est tout aussi mystérieuse. Les physiciens font l'hypothèse que la matière noire « exotique » est composé de particules massives nées dès les premières fractions de seconde du big bang. Peut-être le LHC, l'immense accélérateur de particules de Genève, en découvrira-t-il quelques-unes. Quoi qu'il en soit, nous n'avons pour l'instant aucune idée sur ce que sont 95 % du contenu de l'univers ! Le renard de Saint-Exupéry ne croyait pas si bien dire quand il confiait au Petit Prince : « L'essentiel est invisible pour les yeux. »

Trinh Xuan Thuan, Extrait de Désir d'infini